『仏教の歴史 ー いかにして世界宗教となったか』（ジャン=ノエール・ロベール／今枝由郎訳、講談社選書メチエ、2023）は、もともとフランス語読者のために書かれた「仏教史」の本だ。
「仏教史」の本は、日本人が日本語で日本人のために書かれたものであれば、それこそ無数にある。だが、仏教をブッダ在世以後の初期段階から西洋世界に普及しつつある現在までカバーしたものは、それほど多くはないのではないかな？
著者の着眼点は、仏教経典で使用されている「言語」から分類と説明を試みていることにある。漢文も日本語も読みこなせる語学の天才で、中国仏教や日本仏教に精通している碩学ならではのものといえよう。
一般的には「初期仏教」と「大乗仏教」。大乗仏教の最終形である「密教」（＝金剛乗）、そして初期仏教の新生である「上座仏教」に区分が可能だが、言語で分類すると以下のようになる。
「初期仏教」以来のパーリ語をそのままつかっている「上座仏教」、サンスクリット語からの翻訳である漢文訳をそのまま使用してきた大乗仏教の「中国仏教」、おなじくサンスクリット語から組織的に翻訳されたチベット語訳をそのまま使用してきた大乗仏教の「チベット仏教」に分類可能だ。
「日本仏教」は、漢文経典をそのまま使用してきたので、中国仏教系列となる。この状況は朝鮮半島もベトナムも同様だ。
東南アジアは基本的に上座仏教圏だが、中国文明の影響圏にあるベトナムだけは別物である。 ユーラシア大陸内部のモンゴルはチベット仏教圏である。
「経典」で使用されている「言語」を軸に考えると、漢文経典を使用してきた地域では、お経を耳で聴いてもちんぷんかんぷんであることは共通していることもわかる。もちろん、「マントラ」としては意味があるわけだが・・・
このように、外部の視点で、しかも俯瞰的に眺めると、日本仏教の性格がよく見えてくる。
だが、それだけではない。 ひとくちに「仏教」といっても千差万別であり、「仏教」について言及するときは、どの地域のどの時代の「仏教」であるかを認識しておかなくてはならないのである。特定の「宗派」にとらわれた「井の中の蛙」的認識ではいけないのだ。
（原著 Petite histoire du bouddhisme 画像をクリック！）
このように日本人の「常識」からの欠落部分を外部の目で補うことのできる本書は2008年の出版だが、原題が Petite histoire du bouddhisme（仏教小史）とあるように、すぐに読めてしまう。だが、いかんせん、記述が簡単すぎて説明不足なのが物足りない。
とはいえ、日本語版は豊富な注釈つきで、いたれりつくせりの編集になっている。 日本語版は、盟友でチベット仏教が専門の今枝氏が日本語訳しているが、当然のことながら著者本人も目を通しているはずだ。「日本語版のための序文」は著者みずから日本語で執筆しているとのことだ。
キリスト教やイスラーム教とならぶ世界宗教でありながら、多様性に充ち満ちた仏教。その全貌を歴史的展開をつうじて把握するのは最適な1冊であろう。
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目 次序言（ジャン・ボベロ）日本版のための序文（ジャン=ノエール・ロベール）はじめに第1章 諸宗教の中での仏教第2章 ブッダ 仏 ― 第一の宝第3章 ダルマ 法 ― 第二の宝第4章 サンガ 僧 ― 第三の宝第5章 三つの叢書 三蔵（トリピタカ）第6章 大乗と真言乗第7章 中央アジアと中国への伝播第8章 チベットからモンゴルへの伝播第9章 東南アジアへの伝播、そしてインドへの回帰第10章 朝鮮から日本への伝播第11章 仏教と言語第12章 仏教の欧米への伝播第13章 仏教研究批判注仏教の歴史 略年表主要参考文献訳者解説索引
著者プロフィールジャン＝ノエル・ロベール（Jean-Noel Robert）1949年生まれ。フランス国立東洋言語文化学院日本語学科卒業、パリ第七大学国家文学博士号取得。コレージュ・ド・フランス名誉教授。義真『天台法華宗義集』の研究は日本天台宗の教理についての西洋語による最初の体系的解明として国際的にも高く評価される。また、鳩摩羅什訳『法華経』のフランス語訳、慈円の釈教歌についての研究のほか、日本文化を古今東西の文化史の文脈から捉えることを提唱し、2021年度の第三回人間文化研究機構日本研究国際賞を受賞。（本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたもの）
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