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（シーズン終盤でしおれかけたカタクリの花 筆者撮影 以下同様）
千葉県柏市が指定した「天然記念物」の「カタクリ群生地」を見に行ってきた。
場所は逆井（さかさい）。これまた千葉県の難読地名の１つ。千葉県北西部を南北につなぐ東武野田線の沿線、新鎌ケ谷駅と柏駅の中間くらいにある。
「カタクリ群生地」は駅から歩いて5分くらい。「カタクリ群生地」は、坂道に沿った斜面の雑木林にある。100メートルくらいの幅で、もちろん立ち入り禁止だ。
地元では有名なようで、道順を示す標識が数カ所設置されているので場所はすぐにわかる。もちろん、スマホでMAPを起動すればよい。柏市も意外と高低差があるのは、「縄文海進時代」の名残であろう。
「カタクリ」は片栗粉のカタクリ。ユリ科の植物であるカタクリの地下茎から生成されたデンプンのことを片栗粉という。
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カタクリの花は、3月下旬から4月上旬の短い期間に咲くのだという。ユリ科だけあって、薄紫色の可憐な花である。花じたい小さいが、逆井在住の友人によれば、出身地の北海道のカタクリより大きいとのことだ。
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柏市逆井の「カタクリ群生地」は、平地では珍しいものらしい。
見に行ってきた2024年4月10日は、もう花のシーズンの終盤で、タイミングとしてはギリギリだった。花はすでに枯れたり、しおれかけていた。それでも、カタクリの花を見ることはできたのがうれしい。
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カタクリは、花を咲かせて実をつけるまでの2ヶ月間だけ地上に現れ、そのあと10ヶ月間は地下で休養する（！）という多年草。花を咲かせるまで、なんと10年もかかるという。なんとも気の長い話だな。
カタクリは日本原産で、『万葉集』にも「堅香子」（かたりご）として登場する。
もののふの 八十娘子（やそをとめ）らが汲（く）み乱（まが）ふ 寺井の上の堅香子（かたりご）の花（大伴家持）
この国では「花」といえば「桜」を意味している。
桜の影に隠れがちであるものの、サクラと同時期に目立つことなくひっそりと花を開くカタクリの花のことにも、気を配りたいものではないか。
「天然記念物」としての「カタクリ群生地」も、末永く維持していってほしいものだ。
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