『1417年、その一冊がすべてを変えた』（スティーヴン・グリーンブラット、河野純治訳、柏書房、2012）というタイトルの本が5年前の2012年に出版されている。
いまからちょうど500年前の話であるから、2017年に出版したら、もっと売れただろうにと思いながら、こういう本は2017年内に読んでおきたいものだと思っていた。いやむしろ、
2017年になるまで、5年間読むのを待っていたというのが正直なところだ。読むのを楽しみにしていた。
内容は、一言で要約してしまえば、
「きわめて大きな変化は、きわめて小さな偶然の出来事が出発点にある」といっていいだろうか。
これではあまりにも抽象的すぎるので、もうすこし具体的に書籍内容について触れると、
「きわめて大きな変化」とは、15世紀以降に西洋文明において一大潮流として発展し、ついには19世紀から20世紀にかけて猛威を振るった「唯物論」のことであり、
「きわめて小さな偶然の出来事」とは、「唯物論」的な思考の萌芽が記された古代ローマの哲学書が「再発見」されたことを指している。
（15世紀ボッティチェッリの「春」 一冊の本がもたらした世界観の変化）
「再発見」ということは、15世紀まで約千年にわたって誰一人として知る人もなく埋もれていたということ。イタリア人の人文学者で古書マニアの男が、とある修道院の書庫のなかにその写本を見つけなければ、その後も知られることもなく埋もれ続けた可能性があった。つまり、
千年にわたる「断絶」があり、歴史は「連続」していないということなのだ。
「再発見」したイタリアの人文学者の名は、ポッジョ・ブラッチョリーニ。といっても無名に近い存在だが、彼はローマ教皇ヨハンネス23世の下で、秘書官・書記として仕えていた。1
5世紀当時、文字が読めて筆記できるものは、きわめて少なかったことに注意しておきたい。
「再発見」した場所は、南ドイツの修道院の書庫（アーカイブ）だ。失職後のポッジョが自分の趣味の古写本探索のために数多くの修道院を訪問したが、なぜか
その南ドイツの修道院にはキリスト教関係以外の羊皮紙写本も残されていたのだ。
（15世紀ボッティチェッリの「ヴィーナスの誕生」 一冊の本がもたらした世界観の変化）
書庫のなかから探り出したのが、
紀元前50年頃に書かれた詩人ルクレティウスによる『物の本質について』（De rerum natura）であった。
ラテン語で記されたものだけに、「再発見」も可能だったのであろう。当時の西欧世界はラテン語が文字言語であった。
『物の本質について』は、ヘレニズム期のギリシア人哲学者エピクロスの原子論をベースにしたものだ。先にもみたように、
19世紀の「唯物論」の先駆である。
キリスト教の神中心ではなく、あくまでも人間中心の世界観を描いたもの。岩波文庫版の日本語散文訳で300ページ以上もある長編だ。
一人の古書マニアが「再発見」した本は、
さらに写本が作成されて広まっていく。グーテンベルクによる印刷術発明以前のことであることにも注意しておきたい。その写本がさらに筆者されて多くの人びとを魅了し、ルネサンスへ、さらには近代科学へと影響を拡大していくことになる。
もしこの「再発見」がなかったなら、近代科学の発生はなかったかもしれない。じっさい、
15世紀当時には高度文明であったイスラーム世界から近代科学は生まれなかったし、ユダヤ教からも生まれてこなかった。もちろんキリスト教からも生まれてこなかったであろう。仏教その他の宗教からも同様だ。
聖トマス・アクィナスの『神学大全』は、アヴィセンナ（＝イブン・シーナー）やアヴェロエス（＝イブン・ルシュド）のアリストテレス解釈がなければ成り立ち得ないものであった。
だが、後世の「唯物論」につながる「原子論」は、おそらく一神教のイスラーム側で選択的に排除されたのであろう。アラビア語に翻訳されることがなかったのである。だからこそ、埋もれたまま知られることなかったのだ。
シェイクスピア研究が本職の著者は、この点についてはなんら言及していないが、
西洋人ではない日本人読者にとっては重要なことだ。「唯物論」は、本来きわめて危険な思想なのである。
本書でよくわからないのは、ルネサンス期に主流となったネオプラトニズムとの関係だが、思想史の本ではないので、そこまで求めるのは酷と言うべきかもしれない。また、「唯物論」の歴史については、別の本をひもといてみなければならないだろう
「きわめて大きな変化は、きわめて小さな偶然の出来事が出発点にある」ということは、あらためて強調しておいたほうがいいだろう。古代ローマの長編詩を写本のなかから「再発見」し、それを広めようとした本人も、
まさか「原子論」が「唯物論」を生み出し、20世紀の世界史を激動のなかに投げ込もうとは予想だにしなかったであろうからだ。
「もしクレオパトラの鼻がもう少し低ければ、世界の歴史は変わっていたであろう」と書いたのは、17世紀フランスの科学者で哲学者のパスカルだが、その仮定が妥当であるかは別にして、そんなことはクレオパトラ自身のまったくあずかり知らぬことであったのは間違いない。
「きわめて大きな変化は、きわめて小さな偶然の出来事が出発点にある」とは、
カオス理論でよく引き合いに出される「バタフライ効果」のようなものだが、
後世にいかなる大変化がもたらされるかなど、現在に生きる人間にはまったくわからない。あくまでも後世から振り返ると、それが出発点であったとわかるだけだ。事後的な確認事項である。
だが、
大変化を引き起こすことになった偶然の出来事について書かれた物語を読むのは面白い。
著者のストーリーテリング能力もすばらしい。最初はやや退屈な感があったが、読み進めるに従って面白くなっていく。そんな本である。
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目 次
序
第1章 ブックハンター
第2章 発見の瞬間
第3章 ルクレティウスを探して
第4章 時の試練
第5章 誕生と復活
第6章 嘘の工房にて
第7章 キツネを捕らえる落とし穴
第8章 物事のありよう
第9章 帰還
第10章 逸脱
第11章 死後の世界
訳者あとがき
解説 池上俊一
註
参考文献
索引
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