前田利鎌（まえだ・とがま 1898～1931）という、臨済禅と荘子をつうじて「自由」の本質を見いだした哲学者の、短くも熱い人生を描いた評伝であり、「愛と宗教」が前面にでてたきたものの短命に終わった大正時代を描いたものでもある。
先日のことだが、『荘子 ― 古代中国の実存主義』（福永光司、中公新書、1964）という本を読んで、まったく魅せられてしまったのだが、その福永氏が大いにインスパイアされたのが前田利鎌の荘子解釈だったのだ。
漱石門下の同門で親友であった作家・松岡謙が編集し、遺著となった『宗教的人間』（岩波書店、1932）は当時ベストセラーになり、哲学青年たちに読み継がれてロングセラーとなったのだという。
その本の中核をなすものとして、生前に出版された唯一の著書が再編集されたものが『臨済・荘子』（岩波文庫、1990）であり、この本も読み継がれている。
分析の鋭さと熱いパッションに充ち満ちた『臨済・荘子』本を読んでから、ようやく『禅と浪漫の哲学者・前田利鎌』を読む準備ができたのである。
というのも、わたしの場合、前田利鎌への関心は、臨済や荘子から発したのではない。しばらく前のことだが『平塚らいてう ― 近代と神秘 ―』（井出文子、新潮選書、1987）という本を読んでいて、らいてうの姉の孝子が大本教に入信していたこと、そしてその孝子と恋愛関係にあったのが前田利鎌であった、その事実を知ったことに発している。
そしてたどりついたのが、『禅と浪漫の哲学者・前田利鎌』という本であったというわけだ。
明治維新から約半世紀、猛スピードで「西欧近代化」に邁進した日本の「近代」が日露戦争を境にピークに達し、「近代」のもつ問題が急速に顕在化してきたのが大正時代（1912～1926年）である。
個人レベルでの精神的飢餓という問題である。「近代化」は、物質的なレベルにとどまり、個人の精神的救済などは、いっさい考慮に入っていなかったのだ。 しかも、表層レベルの西欧近代化と深層レベルの日本人としての実存のあいだに大きな亀裂が発生していたのである。
「近代」を生きながら、「近代」を超えようと格闘したのが思想家で運動家の平塚らいてうだった。座禅をつうじて精神世界に親しんでいた人であり、その姉の孝子も当時大流行していた大本教に入信し、精神世界に没入した人であった。 当時の大本教は、「大正維新」を前面に掲げて破竹の勢いで拡張していた。
宮崎滔天の「中国革命」に全面的にコミットしたあげく、財産を蕩尽して貧窮のどん底に落ちてしまった熊本の名家、その末子として生まれ貧窮のなかで育ったのが前田利鎌である。
そんな環境で育った彼は、平塚孝子が帰依していた大本教が掲げていた「大正維新」もそうであったが、「社会革命」なるものに幻想などもつことができなかったのは当然であり、個人レベルの「精神革命」に没入することになる。それが学生時代にであった臨済禅であり、禅仏教の成立に多大な影響をあたえた中国の思想家・荘子であった。
漱石の最後の門下であり、スピノザやニーチェなど西洋哲学に精通した哲学者でありながら、座禅と公案の厳しい修行に没入した求道の人。そして最終的につかみとった「自由」の本質。
それは、拘束するものからの解放を意味する西洋的な「自由」ではなく、なにものにもとらわれない東洋的な真の「自由」であった。「自由」とは、「自らに由って」立ち、常識もふくめてあらゆるものから独立するという意味なのだ。
大正時代は新興宗教であった大本教にかぎらず、『歎異抄』と親鸞ブームや、友松円諦の真理運動など、宗教が前面にでてきた時代でもある。そして、自由恋愛の時代でもあった。
個人レベルの精神探求に全身全霊を投じたのが、「禅と浪漫の哲学者」の前田利鎌であった。家族制度の縛りのなか大本教に救いを求めたのが、既婚者で子持ちであった平塚孝子であった。
この二人は志向するところが異なっていたにもかかわらず、しかも女性のほうが13歳年上であったにもかかわらず恋愛関係になる。だが、最終的に溝は埋められないままに円満のうちに関係が終わる。志向するところが完全に合致することがなかったのだ。
前田利鎌と平塚孝子という、大正時代に生きた二人の知られざる関係をほどきながら、関連する人物たちを描くことで、大正時代がどんな時代であったのか、読者の関心を引き出すことに著者は成功している。
政治や経済だけで社会を語ることはできないのである。「愛と宗教」の時代として大正時代を振り返ってみる必要がある。そして、なぜそれが外部環境の激変のなか、短命に終わってしまったことについてもまた。
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目 次推薦者の言 諏訪哲史1 はじめに2 小説『素顔』と前田利鎌3 前田利鎌–漱石──前田卓4 前田家の崩壊と利鎌の生いたち─『没落』の背景5 『宗教的人間』6 前田利鎌と禅との出会い7 平塚孝子という女性8 『素顔』にみる前田利鎌と平塚孝子9 日本の近代の明暗10 大本教11 大本教批判12 利鎌と孝子のその後、そして利鎌の最期あとがき図版一覧／参考文献／年譜／索引
著者プロフィール安住恭子（あずみ きょうこ）宮城県生まれ。宮城教育大学卒業。読売新聞記者を経て、演劇評論を中心に執筆活動。演劇の脚本・演出のほか、プロデュースも多数行なう。
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